Estagel : une activité concentrée sur 4 mois
Situation : Le Costière de Gard
Activité : conditionnement et commercialisation de fruits
Propos recueillis en avril 2007
La cueillette et le conditionnement des fruits est une activité saisonnière par définition. Pour les entreprises du secteur, à l’image d’Estagel, la location courte durée est indispensable.
Spécialisée dans le tri, le conditionnement et la commercialisation de fruits, Estagel a été créée en 1981 et est implantée dans les Costières du Gard (30). Son activité, très saisonnière et concentrée sur les pêches (75% du volume), les abricots (20%) et la cerise et le kiwi pour le reste, s’exerce de juin à fin septembre. « Durant ces 4 mois, explique Frédéric Bois, Directeur Station, notre effectif passe de 10 salariés permanents à 450 personnes et nous réalisons 99 % de notre chiffre d’affaires, soit près de 13 millions d’euros ». Estagel travaille avec 7 producteurs locaux et réalise 50% de son chiffre d’affaires sur la France, au travers principalement de la grande distribution. Pour le reste, l’entreprise exporte sa production vers la Belgique, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, l’Italie, la Suisse et le Portugal.
Des process très délicats
Une fois les fruits cueillis, ils subissent un premier contrôle qualité à leur arrivée à la coopérative – calibrage, taux de sucre, fermeté…– avant d’être orientés en fonction du cahier des charges des clients. Les lots sont ensuite conditionnés manuellement en barquettes de 500 g ou de 1 kg, en plateaux carton alvéolés ou en caisses consignées, puis regroupés pour constituer des palettes 100 x 120 qui seront placées en chambre froide.
« Nos cycles de traitement sont relativement courts, reprend Frédéric Bois. En moyenne, les fruits transitent 48 h avant d’être expédiés chez nos clients. En termes de volume, cela représente environ 12 000 t de pêches et nectarines, 2 000 t d’abricots et 200 t de cerises et de kiwis ».
L’essentiel des engins de manutention en location courte durée
Du fait d’une activité concentrée sur 4 mois de l’année, Estagel a opté pour un système de location courte durée pour la majeure partie de son parc. « Nous louons, sous cette formule, 32 engins de manutention, explique Christian Pichavant, Responsable Maintenance. En majorité, ce sont des chariots électriques frontaux. Ils représentent le 1/3 de notre parc. Pour le reste, nous disposons de chariots frontaux à gaz, d’un rétractable, puis de transpalettes à conducteur porté et accompagné». L’entreprise qui avait commencé à travailler avec Jungheinrich en 1996, pour une partie de son parc, lui en a désormais confié la totalité.
« Les contacts avec l’équipe du service location se passent très bien, souligne Christian Pichavant. Le matériel est récent et toujours disponible. Cela étant, connaissant nos besoins, nous essayons d’anticiper en commandant le plus tôt possible, c’est-à-dire au mois de février, pour débuter mi-mai, afin de ne pas être pris de court».
Contrainte par le temps et ne pouvant se permettre le moindre retard, l’entreprise souhaite disposer d’engins performants, fiables et qui pourront supporter un fort taux d’engagement.
« Nous ne déplorons que très rarement des pannes, conclut Christian Pichavant. Et lorsque le cas se présente, nous pouvons compter sur une intervention dans la 1/2 journée. Tous nos matériels sont en contrat full service et le dispatch des techniciens est très performant. De notre côté, nous prenons soin des engins qui nous sont confiés en réalisant l’entretien courant, comme le niveau d’eau des batteries par exemple. Nous sommes réellement dans un rapport de partenariat ».